Дамаск

(Араб. — Димишк), столица (с 1943) Сирии. Первые упоминания об этом древнем городе встречаются в египетских документах 18 в. до н. э. Дамаск часто упоминается в Ветхом Завете. В начале 1 тыс. до н. э. это была столица могущественного Арамейского царства. В 732 до н. э. Дамаск захватили ассирийцы, в 332 — войска Александра Македонского. После этого город находился в составе державы Селевкидов. В 66 до н. э. покорён римлянами, после распада Империи на Восточную и Западную принадлежал Византии. В 635 Дамаск был захвачен арабами и стал первой столицей новой сверхдержавы — Арабского халифата. Статус столицы он сохранял до сороковых годов 8 в., пока титул халифа всех мусульман принадлежал представителям династии Омейядов. В 744 произошёл династический переворот, почти все представители старой династии были убиты, а власть и титул халифа перешли к Аббасидам, которые основали новую столицу — Багдад. Однако Дамаск, перестав быть столицей, не утратил своего значения торгового, ремесленного и культурного центра. Арабского Востока на протяжении всего средневековья. Для европейцев Дамаск был сказочным городом, средоточием всевозможных чудес и сокровищ. И надо сказать, что были реальные основания так думать. Из ремесленных мастерских Дамаска вышло немало шедевров. Среди многочисленных товаров, вывозимых из этого города, наибольшей славой пользовалось оружие, и художественные изделия из стекла. Какое-то время любое расписное стекло называли в Европе дамасским, а над разгадкой секрета дамасской стали бились мастера всего мира. В 16 в. город был захвачен турками и с 1516 до конца Первой мировой войны находился в составе Османской империи. В 1920 — 1943 — адм. центр французской подмандатной территории Сирии. С 1943 — столица независимой Сирии.

Насчитывает 1,45 млн. жителей. Имеется международный аэропорт. Основные отрасли производства: текстильная, пищевая, фармакологическая промышленность. В городе действуют университет, Дамасская академия, Арабская академия. Большую роль по-прежнему играют художественные ремесла (золотые, серебряные, медные изделия, ковры, ткани). Очень интересную экспозицию представляет музей народного искусства и Национальный музей, в саду которого можно видеть, перевезённые сюда стены замка Каср аль-Хейр аль-Гарби, раскопанные археологами в 1936 в Сирийской пустыне. Живой летописью богатой истории Дамаска является его архитектура. Главным архитектурным памятником города считается соборная мечеть Омейядов, воздвигнутая в 705 — 715 по приказу халифа Валида I. Мечеть была перестроена из христианской базилики Иоанна Крестителя, в свою очередь перестроенной византийскими мастерами из римского храма Юпитера Дамасского, основанием которому послужило святилище арамейского бога Хадада. Кроме того, в городе можно видеть многочисленные здания медресе 12 — 13 вв. и здание госпиталя Нур-ад-дина (12 в.).